Joseph-Michel y Jacques-Etienne Montgolfier (1740-1810) Ciencía y Tecnología

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Pioneros de la aeronáutica, estos fabricantes de papel se interesan en el tema de los globos gracias al conocimiento por parte de Joseph de los adelantos en el estudio de los gases. Joseph se entera de los estudios sobre gases de Joseph Priestley y del descubrimiento del hidrógeno por parte de Henry Cavendish. Sin embargo, la dificultad en la obtención de hidrógeno, gas 14 veces más ligero que el aire, los lleva a pensar en el aire caliente. Joseph y Jacques ignoran que el calor expande el aire haciéndolo más ligero. Piensan que es la acción del humo la que permite que el globo se eleve. Bajo ese supuesto, experimentan con modelos de seda y de papel, hasta efectuar su primera exhibición pública, el 5 de junio de 1783, en Annonay. Allí logran elevar un globo que alcanza los 2 km de altura. Con sus pruebas llaman la atención del rey Luis XVI. El 19 de septiembre de 1783, en presencia del soberano y de su esposa María Antonieta, elevan un globo de 15 m de diámetro en el que viajan un cordero, un pollo y un pato. Los animales regresan a tierra firme sanos y salvos. El 21 de noviembre de este año, los hermanos Montgolfier elevan el primer globo tripulado por personas. El rey había insistido en que fueran criminales quienes participaran en ese primer viaje. Sin embargo, el cronista del rey, Jean-François Pilâtre de Rozier, insiste en ser él el tripulante del histórico viaje para el cual es acompañado por el marqués de Arlandes. En este vuelo recorren unos 8 km durante 25 minutos. Diez días después, cerca de las Tullerías, Jacques-Alexandre-César Charles, quien había efectuado sus experimentos de manera independiente a los Montgolfier, eleva un globo de hidrógeno que recorre 43 km.

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