Charles Martin Hall (1863-1914) Ciencía y Tecnología
1 Un visitante nos comenta
Químico estadounidense. Le impresiona uno de sus maestros con la observación de que se haría rico quien fuera capaz de inventar un método barato para "purificar aluminio". A pesar de que el aluminio es el tercer elemento más abundante en la Tierra, en tiempos de Hall se obtenía a precios muy elevados y, por tanto, su utilización era escasa. A pesar de los adelantos aportados por el danés Oersted, el alemán Wöhler y el francés Sainte-Clair, el refinamiento era costoso y se conseguía en cantidades pequeñas, dado que en la naturaleza no se encuentra en estado puro. Hall desarrolla un proceso para refinar aluminio fundamentado en los principios del británico Humphry Davy. En este proceso, hace pasar una corriente por la base fundida del metal, utilizando como disolvente la criolita fundida, cuyas propiedades había descubierto por casualidad. Antes de obtener su título profesional, Hall ya había desarrollado su método que, con características casi idénticas, fue descubierto también por el francés Paul-Louis-Toussaint Heroult simultáneamente. Por eso el proceso se conoce como Hall-Heroult. Hall comercializa su sistema en los Estados Unidos, mientras que Heroult lo hace en Europa. Los usos industriales del aluminio, ahora producido en gran escala, se extienden rápidamente, teniendo particular importancia para la fabricación de utensilios de cocina. Hall trabajó, además, como profesor de ciencias en el Oberlin College.
