Alessandro Volta (1745-1827) Ciencía y Tecnología

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Físico italiano que desarrolla influyentes trabajos en el campo de la electricidad. Inicia sus investigaciones siendo maestro de física en una escuela. Además de fabricar el gas para el alumbrado, inventa el electróforo, aparato para almacenar electricidad que reemplaza a la botella de Leyden. Determina, también, el coeficiente de dilatación térmica, antes que Gay-Lussac. Volta brinda especial atención al desarrollo de sistemas de medida para las cargas, capacidades y tensiones eléctricas. Rechazando la idea de que la electricidad es propiedad exclusiva de los seres vivos, fortalecida por los experimentos de Galvani, construye su pila que consiste en dos barras de metal cubiertas por paños húmedos y sumergidas en una solución de agua y ácido, que en la práctica fue el primer aparato que produjo corriente eléctrica permanente. La primera pila de Volta estaba conformada por varios recipientes ocupados por una solución salina. Por todos los recipientes pasaba un cable. Uno de sus extremos era de cobre y el otro de zinc. Al establecerse el contacto se generaba la energía eléctrica. Después de otros experimentos, el científico italiano perfecciona su invento. Utiliza una serie de discos de cobre y zinc dispuestos por parejas. Cada par de discos de zinc y cobre está separado del siguiente por un disco de cartón impregnado de la solución salina. La sucesión de discos dispuestos a manera de columna forman lo que se conoce como pila voltáica, dispositivo que permite, algún tiempo después, descubrir el proceso de la electrólisis. Volta trabaja como profesor en Pavía y París, e ingresa en la Academia de París y en la Royal Society de Londres. Napoleón lo distingue con la Legión de Honor y le hace conde y senador del reino de Italia. En 1777 y 1782 viaja por Suiza, Holanda, Inglaterra y Alemania, introduciendo, a su regreso, el cultivo de la patata en Lombardía. Actualmente, y desde 1881, se llama voltio a la unidad de potencial eléctrico.

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