James Edward Franco, más conocido por James Franco, es un actor y director estadounidense, nacido el 19 de abril de 1978 en Palo Alto, California.

Hijo de Douglas Franco, de ascendencia portuguesa y sueca, empresario del transporte, y de Betsy Verne, una escritora y editora judía descendiente de inmigrantes rusos. Su abuela materna, Mitzi Levine Verne, dirige la Verne Art Gallery, destacada galería en Cleveland.

Se crió en California, junto a sus hermanos menores, Tom y Dave, éste también actor.

En 1996 se graduó de la Palo Alto High School, donde además de realizar la secundaria actuó en muchas obras teatrales. Por entonces fue arrestado por consumo de alcohol, realizar grafitis, y por robar perfumes en grandes almacenes que vendía a compañeros de clase.

Durante sus años de preparatoria desarrolló un talento especial por la pintura y asistió durante algunos veranos a la escuela de arte California State Summer School for the Arts. Ingresó a la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) para realizar la carrera de filología inglesa, aunque tras el primer año abandonó para recibir clases de actuación con Robert Carnegie en la Playhouse West, a pesar de la oposición de sus padres.

Tuvo que trabajar en McDonalds para mantenerse y pagar las clases ya que sus padres se negaron a hacerlo. Era vegetariano hasta trabajar allí y aprovechó la experiencia para practicar acentos de los clientes.

Su primer papel pagado fue para un comercial de televisión de Pizza Hut. Tuvo su primer papel en 1999 cuando encarnó a Daniel Desario en la serie televisiva Freaks and Geeks. Su primera participación en un proyecto cinematográfico de importancia fue en la comedia romántica Whatever It Takes (2000), que coprotagonizó con la que por entonces era su novia, Marla Sokoloff. En 2001 interpretó a James Dean en la película homónima, producida para la televisión y dirigida por Mark Rydell. Recibió un Globo de Oro por su actuación, nominaciones a los Premios Emmy y también a los Premios del Sindicato de Actores. Para desempeñar el papel se fumaba dos paquetes de cigarrillos al día, a pesar de no ser fumador y tuvo que aprender a montar en moto, así como tocar guitarra y bongos.

Protagonizó Sonny, que fue dirigida por el también actor Nicolas Cage y que tuvo malas críticas. Interpretó a un drogadicto sin hogar en el drama City by the Sea (2002) y alcanzó fama internacional en la película de 2002 del superhéroe Spiderman, cuando interpretó a Harry Osborn, hijo del malvado Duende Verde que interpretaba Willem Dafoe, y el mejor amigo del hombre araña, que encarnó entonces Tobey Maguire. Franco fue considerado para el papel principal aunque finalmente el papel recayó sobre Maguire. La película tuvo éxito comercial y de crítica recaudando 114 millones de dólares durante su primer fin de semana en América del Norte y 822 millones en todo el mundo.

El éxito alcanzado por Spiderman le hizo repetir su papel en la secuela de 2004, Spiderman 2, que nuevamente recibió críticas positivas y fue un éxito de taquilla. Al año siguiente actuó en el filme de guerra The Great Raid, en el que actuó como Robert Prince, un capitán del 6º Batallón Ranger de los Estados Unidos. En 2006 participó en el filme Annapolis, y después co-protagonizó el drama Tristan & Isolde, con Sophia Myles. En ese mismo año entrenó con el escuadrón de vuelo acrobático de la Armada de los Estados Unidos conocido como Blue Angels, y obtuvo la licencia de piloto privado, preparando para su actuación en la película Flyboys, y tuvo una breve aparición en el filme de terror The Wicker Man.

En 2007 volvió a su papel de Harry Osborn en Spiderman 3, que no tuvo tan buena crítica como las dos anteriores, aunque recaudó 891 millones de dólares y fue la más exitosa en ventas de toda la saga, además de su filme más taquillero hasta entonces. Posteriormente intervino en otras películas con éxito, tales como como In the Valley of Elah en 2007, por la que Sean Penn ganó un Óscar, y Eat Pray Love, junto a Julia Roberts y el actor español Javier Bardem. En 2010 protagonizó el drama 127 Hours, que narra la hazaña del escalador Aron Ralston, que quedó atrapado por una roca en un paraje aislado y se amputó un brazo para salvar la vida. En 2011 protagonizó junto a Natalie Portman la fantasía Your Highness.

Protagonizó junto a Winona Ryder, The Letter (2012), dirigida por Jay Anania, y fue un abogado adicto a las drogas en About Cherry, también en ese año. Después trabajó en un proyecto de Disney, una precuela de la obra del escritor Lyman Frank Baum, Oz the Great and Powerful. La filmación comenzó en julio de 2011, y la película fue estrenada el 8 de marzo de 2013. En 2014, Franco protagonizó la controvertida comedia The Interview, una película que interfirió las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Corea del Norte. En abril de 2015, dos de sus proyectos, I Am Michael y True Story, se muestran en el Festival de Cine de Sundance. En I Am Michael, Franco encarna a un activista gay que rechaza su homosexualidad; en True Story, basada en una historia real, Franco interpretó a un hombre que aparece en lista de los más buscados por el FBI por el asesinato de su esposa y tres hijos en Oregon.

En el 2008 fue elegido como el nuevo rostro de la línea de perfumes de Gucci para hombre. En 2010 publicó una colección de cuentos cortos titulados Palo Alto.

El 27 de febrero de 2011 fue maestro de ceremonias de la 83.ª entrega de los premios Óscar junto con la actriz Anne Hathaway.

Tras trabajar junto en Whatever It Takes (2000), se relacionó con su coprotagonista Marla Sokoloff durante cinco años. Más adelante tuvo una relación con la actriz Ahna O'Reilly, que duró hasta 2011.

Filmografía

• Never Been Kissed (1999)


• If Tomorrow Comes (2000)


• Whatever It Takes (2000)


• Mean People Suck (2001)


• Sonny (2002)


• City by the Sea    (2002)


• Spiderman (2002)


• Deuces Wild (2002)


• The Company (2003)


• Spiderman (2004)


• The Ape    (2005 como director, guionista y productor)


• The Great Raid (2005)


• Fool's Gold (2005 como director y productor)


• Tristan & Isolde (2006)


• Annapolis (2006)


• The Wicker Man (2006)


• Flyboys    (2006)


• The Dead Girl (2006)


• The Holiday (2006)


• Spider-Man 3 (2007)


• Knocked Up (2007)


• In the Valley of Elah (2007)


• Finishing the Game (2007)


• An American Crime (2007)


• Good Time Max (2007 como director y guionista)


• Camille    (2008)


• Pineapple Express (2008)


• Nights in Rodanthe (2008)


• Milk (2008)


• Shadows and Lies (2010)


• Date Night (2010)


• Eat Pray Love (2010)


• Howl (2010)


• Love & Distrust    (2010)


• 127 Hours (2010)


• The Green Hornet (2011)


• Your Highness (2011)


• The Broken Tower (2011 como director y guionista)


• Sal (2011 como director y guionista)


• Rise of the Planet of the Apes (2011)


• About Cherry (2012)


• The Iceman (2012)


• Spring Breakers    (2012)


• Tar (2012)


• Maladies (2012)


• The Letter (2012)


• Interior. Leather Bar. (2013 como director y productor)


• Oz the Great and Powerful (2013)


• This Is the End    (2013)


• Lovelace (2013)


• As I Lay Dying (2013 como director, guionista y productor)


• Child of God (2013 como director y guionista)


• Palo Alto (2013)


• Third Person (2013)


• Homefront (2013)


• Good People (2014)


• The Sound and the Fury (2014 como director, guionista y productor)


• The Interview (2014 como productor)


• Don Quixote: The Ingenious Gentleman of La Mancha (2015)


• True Story (2015)


• I Am Michael (2015)


• Wild Horses (2015)


• Yosemite (2015)


• Queen of the Desert (2015)


• Every Thing Will Be Fine (2015)


• Bukowski (2015 como director y guionista)


• The Adderall Diaries (2015)


• Zeroville (2015)


• Why Him? (2016)


• The Long Home (2017)

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