Antoine Henri Becquerel (1852-1908) Ciencía y Tecnología

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Físico francés, nace en el seno de una familia de científicos. Su abuelo se distinguió como físico, en tiempos de Napoleón y su padre realizó investigaciones sobre la fluorescencia, que él continúa. El descubrimiento de los rayos X, por parte de Von Röntgen, llama su atención y lo motiva a investigar si los compuestos fluorescentes también emiten aquellos rayos. Becquerel toma una muestra de un compuesto de uranio, la expone al sol, la cubre con un papel metálico y la introduce en un cuarto oscuro, colocando una placa fotográfica frente al compuesto cubierto. Después comprueba que la placa ha sido velada por unos rayos invisibles que atravesaron el papel metálico. Repite la experiencia pero se presentan varios días nublados. Sin paciencia para esperar, repite nuevamente el experimento, descubriendo que, a pesar de lo opaco del tiempo, la placa se vela de igual manera. Toma entonces una muestra del compuesto de uranio y, en lugar de exponerla a la luz solar, la encierra en una caja y la expone al material fotográfico; de nuevo se vela. Becquerel demuestra luego que la radiación descubierta por accidente se desvía ante campos magnéticos, lo que indica que está compuesta, en parte, de partículas cargadas. Esto significa que su naturaleza es diferente de la de los rayos X de Röntgen. Años después los esposos Curie descubren un elemento que produce la misma radiación del uranio: el radio. Además, fueron ellos quienes acuñaron el término radiactividad. Los descubrimientos de Becquerel fueron los primeros pasos hacia el estudio de la estructura interna del átomo y la inmensa cantidad de energía que allí se almacena. El físico francés recibió en 1903 el Premio Nobel de Física, compartido con los esposos Curie.

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