Marie Curie (1867-1934) Ciencía y Tecnología

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Física y química de origen polaco. Marie Sklodoska recibe su primera educación con su padre, que trabaja como maestro de escuela. Sus ideas políticas no le permiten ingresar a la universidad en Polonia. Por ello debe dejar su país, viajar a Francia e iniciar estudios en la Sorbona. Su situación económica en París es extremadamente difícil. Sin embargo, logra sacar adelante sus estudios recibiendo las mejores calificaciones. Tras graduarse, se une en matrimonio con un joven colega francés llamado Pierre Curie, constituyendo la pareja científica más famosa de la historia de la ciencia. La divulgación del descubrimiento de una radiación de origen desconocido, por parte de Henri Becquerel, los lleva a profundizar en la materia. Encuentran que la cantidad de uranio en los compuestos no aumenta o disminuye proporcionalmente a la radiación que producen dichos compuestos. Logrando la refinación de un compuesto llamado pechblenda, encuentran que el origen de la radiación no depende exclusivamente del uranio, lo que explica las variaciones no proporcionales. De esta forma descubren dos nuevos elementos radioactivos, el polonio, nombrado así en honor a la tierra de Marie, y el radio. El descubrimiento de este último está enmarcado dentro de una historia con ribetes épicos. Los esposos Curie habían detectado la radiación que emitía, pero no lo habían logrado aislar para demostrar su existencia. Compran, entonces, enormes cantidades de pechblenda, material de desperdicio de procesos mineros. Durante cuatro años, y en medio de limitaciones de todo orden, trabajan en un viejo establo refinando cantidades cada vez menores del material. En 1902 reúnen, por fin, cien miligramos de radio. La Academia Sueca les concede el Premio Nobel de Física, compartido con Becquerel, en 1903. Sin embargo el agotamiento no les permite viajar a recibir el galardón. Pierre Curie fallece en un accidente automovilístico en 1906. Marie lo sucede en su cátedra de la Sorbona, siendo la primera mujer que enseña en ese centro educativo. En 1911 vuelve a ser galardonada con un Nobel, esta vez de química, convirtiéndose en la primera persona de la historia en obtener dos galardones científicos. Continúa sus investigaciones en el campo de lo que ella llamó radiactividad y dirige durante mucho tiempo, el Instituto del Radio de París. Contribuye a encontrar aplicaciones médicas a los rayos X y a la radiación, particularmente en el tratamiento del cáncer. La constante exposición a la radiactividad le produce una leucemia que precipita su muerte.

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